Tussen 1880 en 1920 was Laren (inclusief het aangrenzende Blaricum) al een geliefde woonplaats voor kunstenaars, filosofen en maatschappijhervormers.
Opvallend was het samengaan van politiek engagement met kunst en cultuur. Bekend was de in 1899 tot stand gekomen Idealistische Kolonie van de Internationale Broederschap in Blaricum met als centrale figuur de Amsterdamse hoogleraar Jacob van Rees.
In deze tijd is ook de Larense School ontstaan die bestond uit een groep veelal zeer succesvolle kunstenaars die aan het einde van de 19de en het begin van de 20ste eeuw werkzaam waren in en rond Laren.
In Laren zijn meerdere generatie schilders actief geweest:
1870-1890
Jozef Israëls, Albert Neuhuys, Anton Mauve, Hein Kever, Evert Pieters, Wally Moes, Etha Fles en Arina Hugenholtz
1890-1910
Jan Veth, R.N. Roland Holst, Ferdinand Hart Nibbrig, Gijs Bosch Reitz, Antoon Derkinderen en Gust van de Wall Perné
1910-1930
Bart van der Leck, Jan Sluyters, Frits van den Berghe, Gustave de Smet, David Schulman, Gerbrand van Schagen en Herman Kruyder